大運河是世界上最長的人工河，北起通州，南至杭州，連接了北京、天津、河北、山東、江蘇、浙江六省市，跨越了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，全長1794公里，是中國唯一南北走向的長河。悠悠運河，從開鑿以來，至今櫓聲依舊，與萬里長城被稱為中國享譽世界的兩項偉大的人文工程。
大運河從公元前486年始鑿，至公元1293年全線通航，前后共持續(xù)了1779年。經(jīng)歷了三次較大的興修過程。第一次是在公元前486年，吳王夫差為了北上伐齊，開鑿邗溝，使江淮水系相連，開江北大運河之先河，為其爭霸中原創(chuàng)造了基礎(chǔ)條件。第二次是在公元七世紀(jì)初隋朝統(tǒng)一全國，建都洛陽后，開鑿鴻溝，使黃河與淮河水系相連。隋煬帝即位后的第二年，傾國之力大規(guī)模修造運河，形成了一條以洛陽為中心，長達2000多公里，溝通錢塘江、長江、淮河、黃河、海河五大水系，把中原、江淮廣大地區(qū)緊密聯(lián)系在一起的龐大的運河系統(tǒng)，為李唐盛世的出現(xiàn)奠定了基礎(chǔ)。第三次是元朝定都北京以后，將運河調(diào)直并修至北京。由于隋朝的大運河，在海河和淮河中間的一段，是以洛陽為中心向東北和東南伸展的。為了避免繞道洛陽，裁彎取直，元朝就修建了濟州、會通、通惠等河，建成了北京至杭州的京杭大運河。明清兩代，又對大運河中的許多河段進行了改造完善。大運河促進了中華民族中原穩(wěn)定內(nèi)核的形成，為實現(xiàn)國家統(tǒng)一，促進經(jīng)濟社會發(fā)展做出了極大貢獻。在今天，對大運河進行旅游開發(fā)具有重要意義。
旅游開發(fā)有利于更好地保護大運河遺產(chǎn)。大運河是中國古代重要的漕運通道和經(jīng)濟命脈，運河沿岸的古墩、古廟、古塔、古橋、老街、老店、老廠、老窯以及街市的繁榮景象、市民的生活習(xí)俗，猶如《清明上河圖》的長幅畫卷展示在人們面前。明清時期運河沿岸成為繁華地帶，涌現(xiàn)出一批經(jīng)濟發(fā)達、商賈云集的運河城鎮(zhèn)，但是由于近代黃河改道截斷運河，漕運停罷，造成運河部分河道干涸，與之密切關(guān)聯(lián)的地方戲曲、民間傳說、民俗民風(fēng)和運河故事等地方文化也受到影響。2017年2月，習(xí)近平總書記察看大運河沿岸生態(tài)環(huán)境治理成果時指出，“保護大運河是運河沿線所有地區(qū)的共同責(zé)任”“要古為今用，深入挖掘以大運河為核心的歷史文化資源”。大運河旅游開發(fā)不僅是保護大運河遺產(chǎn)的具體措施，而且有利于大運河煥發(fā)新的生機和活力。
旅游開發(fā)有利于傳承大運河文明。大運河是一條黃金水道，集中體現(xiàn)了中華民族人定勝天和善聯(lián)通、善包容的民族精神，折射出祖先們發(fā)展社會生產(chǎn)力的偉大功績。運河文化的精髓是溝通、融匯、統(tǒng)一，是孔子“天人合一”思想的具體體現(xiàn)。運河文化源遠(yuǎn)流長，博大精深，她包容了文化教育、科學(xué)技術(shù)、文學(xué)藝術(shù)、建筑藝術(shù)、工藝美術(shù)、風(fēng)情習(xí)俗、飲食文化、遺跡遺物等，吸納了吳越文化、齊魯文化、燕趙文化，荊楚文化、中原文化、秦晉文化等地域文化的精華，是全國特別是南北區(qū)域文化長期交流融合的結(jié)果，沿運河兩岸擁有大量的運河歷史文化遺存和豐富多彩的運河文化資源，包括文物古跡、自然生態(tài)環(huán)境、民間文化藝術(shù)、民風(fēng)習(xí)俗等，大運河旅游開發(fā)，不僅有利于利用這些寶貴資源，繼承優(yōu)秀文化，傳承歷史文明，而且是發(fā)展先進文化的題中應(yīng)有之義。
旅游開發(fā)有利于建設(shè)大運河遺產(chǎn)廊道。大運河作為世界遺產(chǎn)具有生態(tài)價值，在沿運河兩岸修建了眾多的調(diào)節(jié)“水柜”，形成了大面積的水面濕地，僅濟寧就有南旺湖、蜀山湖、南陽湖、獨山湖、昭陽湖、微山湖等，對生態(tài)環(huán)境產(chǎn)生了積極影響。大運河具有經(jīng)濟價值，她穿越中國兩個最具活力的經(jīng)濟帶（沿海經(jīng)濟帶和長江經(jīng)濟帶）和經(jīng)濟圈（長江三角洲經(jīng)濟圈和環(huán)渤海灣經(jīng)濟圈）。在交通運輸、防洪抗旱和南水北調(diào)中發(fā)揮了積極的作用，大運河還是一條黃金水道，具有重要經(jīng)濟價值。運河文化包容了建筑文化、商業(yè)文化、都市文化、民俗文化、飲食文化、漕運文化、水鄉(xiāng)文化等多種文化，體現(xiàn)在文化教育、科學(xué)技術(shù)、文學(xué)藝術(shù)、工藝美術(shù)、風(fēng)情習(xí)俗等眾多領(lǐng)域，沿運河留有眾多的文物古跡和休閑娛樂設(shè)施，能滿足人們的親水休憩需求，具有休閑旅游價值。把大運河當(dāng)作遺產(chǎn)廊道、生態(tài)廊道、經(jīng)濟廊道、休閑廊道綜合規(guī)劃，可合理有效地進行開發(fā)、利用和保護。
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