“誠(chéng)”，是中國(guó)傳統(tǒng)道德哲學(xué)思想中一個(gè)極其重要的概念。《說(shuō)文解字》解釋說(shuō)：“誠(chéng)，信也。從言，成聲。”乃誠(chéng)信、誠(chéng)實(shí)、守信之意。其起源于甲骨文的“成”，形如同斧鉞斬物，意為“完成”“成就”，本義與戰(zhàn)爭(zhēng)征伐有關(guān)，是在祭祀儀式上經(jīng)常使用的禮兵器。《周易》有言“修辭立其誠(chéng)”，指君子要注重自己的文化教養(yǎng)，做到立身誠(chéng)實(shí)，強(qiáng)調(diào)言行一致、真實(shí)無(wú)妄。又說(shuō)：“閑邪存其誠(chéng)”，認(rèn)為君子應(yīng)該防范邪念，保持內(nèi)心的真誠(chéng)。之后，“誠(chéng)”的語(yǔ)義范疇不斷拓展，不僅被賦予了愈來(lái)愈豐富的精神內(nèi)涵，而且深入到社會(huì)文化各個(gè)層面，成為中國(guó)古代一種理解世界的道德哲學(xué)范式和行為準(zhǔn)則。
作為中國(guó)儒家思想中一個(gè)重要的道德哲學(xué)范疇，“誠(chéng)”在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期開(kāi)始得到儒家學(xué)者的系統(tǒng)詮釋與論述，成為聯(lián)結(jié)天道與人道的橋梁。《中庸》認(rèn)為，“誠(chéng)”是上天的原則，追求誠(chéng)、恪守誠(chéng)是做人的原則。在孟子看來(lái)，誠(chéng)是自然的法則，追求誠(chéng)是做人的道理。一個(gè)人如果極其真誠(chéng)卻無(wú)法打動(dòng)他人，這樣的事從未有過(guò)；反過(guò)來(lái)，不真誠(chéng)的人，也永遠(yuǎn)無(wú)法打動(dòng)別人。這個(gè)觀點(diǎn)將誠(chéng)信倫理內(nèi)化為心性修養(yǎng)，特別強(qiáng)調(diào)人的主觀能動(dòng)性，認(rèn)為通過(guò)反省做到真誠(chéng)不自欺，是人生最大的快樂(lè)。這里也強(qiáng)調(diào)了君子要修身養(yǎng)性，“誠(chéng)”是最好的辦法。另外，《大學(xué)》提出：古代那些想要在天下彰顯光明德行的人，首先要治理好自己的國(guó)家；想要治理好國(guó)家，必須先管理好自己的家庭；想要管理好家庭，必須先修養(yǎng)自身品德；想要修養(yǎng)品德，必須先端正自己的內(nèi)心；想要端正內(nèi)心，必須先使意念真誠(chéng)；想要使意念真誠(chéng)，必須先獲得知識(shí)；而獲得知識(shí)的方法就在于推究事物的原理。從這個(gè)觀點(diǎn)出發(fā)，誠(chéng)實(shí)實(shí)際上是士大夫能夠?qū)崿F(xiàn)修身、齊家、治國(guó)、平天下等終極目標(biāo)過(guò)程的基礎(chǔ)和必經(jīng)環(huán)節(jié)。總之，在先秦儒家學(xué)者及其所著儒家經(jīng)典的闡釋下，“誠(chéng)”成為聯(lián)結(jié)天道與人道的橋梁，人只要修身以誠(chéng)，即可實(shí)現(xiàn)與社會(huì)、自然及宇宙的高度統(tǒng)一，從而構(gòu)建起一套天人相通、天人合一的哲學(xué)體系。
宋明時(shí)期，隨著儒家思想的進(jìn)一步發(fā)展，宋代理學(xué)一派將儒家心性倫理與心性哲學(xué)合為一體，以闡釋義理、談?wù)撔悦鼮槭姑?ldquo;誠(chéng)”的概念在這一大背景下再次得到深入的理論詮釋。北宋的周敦頤認(rèn)為乾元的變化、萬(wàn)物的產(chǎn)生皆是作為本源的“誠(chéng)”在發(fā)揮作用，并進(jìn)而提出“誠(chéng)”是“五常之本，百行之源”的主張。程頤認(rèn)為“誠(chéng)”既是人道之本，亦是天道的體現(xiàn)，是宇宙間的根本法則。南宋的朱熹進(jìn)一步闡釋：誠(chéng)，就是真實(shí)而沒(méi)有虛妄的意思，它是自然法則的本質(zhì)屬性。強(qiáng)調(diào)“誠(chéng)”是一種真實(shí)無(wú)妄的狀態(tài)，是宇宙根本規(guī)律的本來(lái)體現(xiàn)。可見(jiàn)，兩宋理學(xué)家皆把“誠(chéng)”與自然法則相結(jié)合進(jìn)行詮釋，從而將“誠(chéng)”從道德規(guī)范升華為宇宙本體的高度，而人只要通過(guò)不斷修身養(yǎng)性，即可達(dá)到天人合一的境界。至明代，王陽(yáng)明在吸收前代學(xué)者心學(xué)思想基礎(chǔ)上完成了陽(yáng)明心學(xué)的哲學(xué)體系建構(gòu)，在《傳習(xí)錄》中提出，“誠(chéng)”是人心最本來(lái)的狀態(tài)，與天理相通，但在各種外界干擾下人心往往會(huì)偏離本來(lái)狀態(tài)，欲恢復(fù)本來(lái)狀態(tài)，必須通過(guò)思考與踐行“誠(chéng)”來(lái)實(shí)現(xiàn)。
在儒家學(xué)者的不斷詮釋下，“誠(chéng)”的概念逐漸深入社會(huì)文化的各個(gè)層面，一方面成為政治領(lǐng)域制度化的道德準(zhǔn)則，另一方面內(nèi)化為商業(yè)領(lǐng)域獨(dú)特的誠(chéng)信體系。
在政治倫理方面，“誠(chéng)”作為政治道德的準(zhǔn)則，一直備受歷代當(dāng)政者重視，被其應(yīng)用于治國(guó)理政實(shí)踐。在荀子看來(lái)，誠(chéng)，是君子應(yīng)當(dāng)堅(jiān)守的品德，也是治理國(guó)家的根本。漢武帝時(shí)期，察舉制確以“德行高妙，志節(jié)清白”為首要科目，元朔元年下詔強(qiáng)化舉孝廉，強(qiáng)調(diào)忠信品德要求。三國(guó)時(shí)期蜀國(guó)丞相諸葛亮“開(kāi)誠(chéng)心、布公道”，使蜀國(guó)雖然刑政嚴(yán)苛但百姓無(wú)怨。唐太宗李世民也崇尚誠(chéng)信治國(guó)。《貞觀政要》中記載了這樣一個(gè)故事：貞觀初年，有官員上疏請(qǐng)求處理奸佞之臣，但是唐太宗不知誰(shuí)人為奸佞，便有官員提議讓唐太宗佯裝發(fā)怒來(lái)測(cè)試群臣，如果有人能夠不畏君威、直言進(jìn)諫則是正人君子，如果阿諛?lè)畛袆t是奸佞小人。對(duì)于這一提議，唐太宗極不贊同，他說(shuō)：我希望讓誠(chéng)信普遍推行于天下，而不想用欺詐的手段來(lái)引導(dǎo)社會(huì)風(fēng)氣。而這一時(shí)期的著名諫臣魏徵亦曾上疏說(shuō)：治理國(guó)家的根基，必須依靠道德禮教；君主用來(lái)保障國(guó)家的，唯有堅(jiān)守誠(chéng)信。誠(chéng)信樹(shù)立起來(lái)，百姓就不會(huì)有二心；道德禮教彰顯推行，遠(yuǎn)方的人就會(huì)前來(lái)歸附。道德禮教與誠(chéng)信，是國(guó)家的根本綱領(lǐng)。在魏徵的觀念中，誠(chéng)信是治國(guó)理政的根本原則之一。明代的庶吉士制度在對(duì)高級(jí)文官儲(chǔ)才進(jìn)行培養(yǎng)時(shí)，同樣特別注意與“誠(chéng)”相關(guān)的道德心性考察，比如嘉靖年間和隆慶年間即以《大學(xué)》中的“所謂誠(chéng)其意者，毋自欺也。如惡惡臭，如好好色，此之謂自謙，故君子必慎其獨(dú)也”分別設(shè)置考試題目《慎獨(dú)齋銘》與《勿自欺說(shuō)》，讓高級(jí)文官儲(chǔ)才闡發(fā)見(jiàn)解，提升自身的道德修養(yǎng)。
在商業(yè)倫理方面，誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)、童叟無(wú)欺是經(jīng)商之人必須遵守的行為準(zhǔn)則。《管子》說(shuō)：不誠(chéng)信的商人，不能在商業(yè)領(lǐng)域立足謀生。《孟子》對(duì)善治的社會(huì)也曾有一個(gè)具象化的描述：即使讓年幼的孩童到市場(chǎng)去，也沒(méi)有人會(huì)欺騙他。這就是“童叟無(wú)欺”的理想社會(huì)，也就是人們講究“誠(chéng)”的社會(huì)。明清時(shí)期，商業(yè)經(jīng)濟(jì)獲得迅速發(fā)展，作為北方最大商幫的晉商始終將“誠(chéng)”作為經(jīng)商的基本理念，奉行誠(chéng)信為本、以義制利。明代山西商人王現(xiàn)“賈而好儒”。史料描述他：與人交往時(shí)，誠(chéng)信道義如秋霜般高潔；在利益分配上能明察秋毫，因此人們樂(lè)于接受他的資助；又善于審時(shí)度勢(shì)、靈活應(yīng)對(duì)，所以終身不會(huì)陷入困境。《清朝續(xù)文獻(xiàn)通考》對(duì)晉商有“所立票號(hào)，法至精密，人尤敦樸，信用最著”的評(píng)價(jià)。在南方，徽州商人在儒家思想影響下亦以誠(chéng)信為經(jīng)商之本，徽商許憲說(shuō)：只要用真誠(chéng)對(duì)待他人，別人自然會(huì)內(nèi)心歸附；若使用權(quán)謀手段來(lái)管理事務(wù)，人們最終不會(huì)親近你。徽商商訓(xùn)中亦有規(guī)定：作為商人，不應(yīng)把眼前的利益當(dāng)作真正的利益，而是把誠(chéng)信視為最大的利益。徽州當(dāng)?shù)仄跫s文書中也經(jīng)常有“自議之后，各不許悔，如悔者甘罰白銀五兩公用，仍依此文為準(zhǔn)”的約定，要求契約雙方必須嚴(yán)格堅(jiān)守誠(chéng)信，如若違約需要承擔(dān)相應(yīng)懲罰。
“誠(chéng)”是中國(guó)傳統(tǒng)儒家哲學(xué)思想中理解世界的一種基本范式，亦是推動(dòng)中國(guó)古代社會(huì)發(fā)展的道德基因，它的內(nèi)涵雖然不斷演變升華，但是始終保持了“天人相通”與“言行一致”的核心特質(zhì)，展現(xiàn)了中華文明的智慧，并且在政治、經(jīng)濟(jì)、文化等各個(gè)領(lǐng)域保持著強(qiáng)大的生命力。