“禮”是東亞文化的傳統(tǒng)，體現(xiàn)在重視人際往來的禮節(jié)，重視上下關(guān)系的區(qū)別，講求約束和規(guī)范，是東亞現(xiàn)代性中的傳統(tǒng)因素。這些因素不僅含有有利于現(xiàn)代化的工具功能，而且有一種使東亞人民自覺妥適的文化氛圍，構(gòu)成了東亞文化的精神氣質(zhì)。禮的文化固然與東亞的制度傳統(tǒng)有關(guān)，但這種關(guān)聯(lián)不是絕對(duì)的，如日本沒有接受宗族制度，仍有明顯的重禮特色，這說明“禮”已經(jīng)成為東亞文化的精神傳統(tǒng)。
我們今天討論儒家的“禮”文化必須在以上分疏的基礎(chǔ)上加以討論。按照儒家禮的思想傳統(tǒng)，在理解禮的意義和變遷中，最重要的是區(qū)分“禮”和“儀”，或者用另一種后來儒家常用的分疏，即強(qiáng)調(diào)“禮之本”和“禮之文”的分別。
儒家思想是東亞軸心文明的代表，而軸心時(shí)代的儒家思想可以說與“禮”的文明有極為密切的關(guān)系。西周的禮樂文明是儒家思想的母體，軸心時(shí)代的儒家以重視“禮”為其特色。“禮”的重要性可以《禮記》中的一段話來表示：道德仁義，非禮不成；教訓(xùn)正俗，非禮不備；分爭(zhēng)辨訟，非禮不決；君臣上下、父子兄弟，非禮不定；宦學(xué)事師，非禮不親；班朝治軍、蒞官行法，非禮威嚴(yán)不行；禱祠祭祀、供給鬼神，非禮不誠不莊。是以君子恭敬撙節(jié)退讓以明禮。
禮是道德的標(biāo)準(zhǔn)、教化的手段、是非的準(zhǔn)則，是政治關(guān)系和人倫關(guān)系的分位體系，禮有威嚴(yán)的功能，也有親和的作用。然而，春秋時(shí)代儒家思想的先驅(qū)們，已經(jīng)注意到“禮”和“儀”的區(qū)別，這在《左傳》中十分明顯。在儒家經(jīng)典文化中，禮與儀有密切的關(guān)聯(lián)。《詩經(jīng)》中已有“禮儀”并稱的例子，《禮記》中講禮時(shí)常常引用《詩經(jīng)》中“威儀”的提法，因此禮本來是聯(lián)系著儀、與儀不可分的，禮不是獨(dú)立于儀之外的。隨著時(shí)代的發(fā)展，儒家的先驅(qū)逐漸意識(shí)到，要防止把禮僅僅歸結(jié)為儀，必須把禮和儀區(qū)分開來。《左傳》載：公如晉，自郊勞至于贈(zèng)賄，無失禮。晉侯謂女叔齊曰：“魯侯不亦善于禮乎？”對(duì)曰：“魯侯焉知禮！”公曰：“何為？自郊勞至于贈(zèng)賄，禮無違者，何故不知？”對(duì)曰：“是儀也，不可謂禮。禮所以守其國，行其政令，無失其民者也。今政令在家，不能取也；有子家羈，弗能用也。奸大國之盟，陵虐小國；利人之難，不知其私。公室四分，民食于他；思莫在公，不圖其終，為國君，難將及身，不恤其所。禮之本末將于此乎在，而屑屑焉習(xí)儀以亟，言善于禮，不亦遠(yuǎn)乎？”
這是說，在儀式上的揖讓進(jìn)退的動(dòng)作行為，能夠按照既定的禮節(jié)而行，這只是“儀”，還不是“禮”。儀只是禮的末，是禮的枝節(jié)，而不是禮的根本（本）。禮的根本必須體現(xiàn)為良好的政治秩序和民眾的擁護(hù)，體現(xiàn)在講求國家間的信用和不欺凌小國。如果這些都做不到，只是講究一些儀式上的禮節(jié)，這就不能叫作知禮。《左傳·昭公二十五年》中也討論到這個(gè)問題：子大叔見趙簡(jiǎn)子，簡(jiǎn)子問揖讓周旋之禮焉，對(duì)曰：“是儀也，非禮也。”簡(jiǎn)子曰：“敢問何謂禮？”對(duì)曰：“吉也聞諸先大夫子產(chǎn)曰：夫禮，天之經(jīng)也，地之義也，民之行也。天地之經(jīng)，而民實(shí)則之，則天之明，因地之性，生其六氣，用其五行……”這也是說揖讓周旋的儀式、禮節(jié)，只是儀，還不是禮。禮是體現(xiàn)天地之道的法則，可以說禮之本是理。
孔子顯然繼承了這個(gè)思想，孔子提出“仁”，正是從禮樂文化中提升出道德的精神。禮樂并不只是祭祀與樂舞的外在形式，禮還應(yīng)當(dāng)是以仁為代表的道德原理。《禮記》也進(jìn)一步發(fā)展了這一思想，說：先王之立禮也，有本有文。忠信，禮之本也；義理，禮之文也。無本不正，無文不行。治國不以禮，猶無耜而耕也；為禮不本于義，猶耕而弗種也。
“忠信禮之本”即強(qiáng)調(diào)道德是禮儀的根本，根本也就是為禮必本的“義”，這個(gè)義是指禮義。“義理禮之文”，這里的“文”即形式，而這里的“義理”即是指具體的節(jié)目，猶如《禮運(yùn)》所說“義者藝之分、仁之節(jié)”。這種禮和儀的區(qū)分，“禮之本”和“禮之文”的區(qū)別，成為以后儒家論禮的一個(gè)最基本的原則。所以，即使是號(hào)稱反禮教英雄的吳虞也說過：“我們今天所攻擊的乃是禮教，不是禮儀。”
顯然，我們今天所要發(fā)揚(yáng)的，就是指禮之本，而不是指禮之文。
（作者為清華大學(xué)國學(xué)研究院院長(zhǎng)、中央文史研究館館員）